Alla famiglia delle Commelinaceae appartengono numerose specie di piante per lo più erbacee che crescono spontanee in zone subtropicali e tropicali del continente americano o vengono coltivate a fini ornamentali. Spesso si distinguono per il colore appariscente delle loro foglie; i loro fiori sono normalmente di dimensioni modeste e la loro vita è breve (circa un giorno).
Alcune crescono come piante neofite; altre vengono considerate come semisucculente. Le loro caratteristiche principali sono le seguenti:
• I fiori, ermafroditi, hanno soltanto tre petali, sempre separati dai sepali, in quanto non formano un perigonio.
• L’ovario, supero, è diviso in tre.
• Il frutto è in genere a capsula.
• Le foglie sono disposte in maniera alterna intorno al fusto della pianta.
Secondo Watson & Dallwitz la famiglia comprende 500 specie distribuite in 38 generi.
La classificazione di questa famiglia è controversa, ma la sua esistenza non è mai seriamente messa in discussione ed è pienamente riconosciuta dalla Classificazione APG III.
