Caryophyllaceae è una famiglia di piante spermatofite dicotiledoni dell’ordine Caryophyllales.
Comprende erbe annuali o perenni con fusti che presentano nodi ben evidenti e con foglie opposte ed intere.
Il fiore regolare ed ipogino ha un pistillo composto da 2-5 carpelli, ovuli inseriti su una colonna centrale e 2-6 stili liberi.
Il calice è persistente, gamosepalo o dialisepalo con 4-5 divisioni; i petali in numero di 4-5 sono liberi fino alla base; gli stami sono in numero doppio dei petali.
Il frutto è una capsula uniloculare, deiscente in 4-6 valve, oppure può essere una bacca (Cucubalus).
I semi, più o meno numerosi, sono spesso reniformi.
L’impollinazione è entomofila mediata da ditteri o lepidotteri.
Questa è una famiglia relativamente ampia che comprende 88 generi e circa 2.000 specie che sono diffuse soprattutto nelle zone temperate e fredde dell’emisfero boreale, ma che possono essere rinvenute su tutta la terra, un po’ meno in Australia dove ne esistono pochi gruppi.
Le specie italiane sono circa 180.
La famiglia veniva tradizionalmente suddivisa in 3 sottofamiglie: Paronychioideae con foglie stipolate, Alsinoideae con calice dialisepalo, Silenoideae con calice gamosepalo.
