Le Liliacee (Liliaceae Juss., 1789) sono una famiglia di piante monocotiledoni erbacee perenni, dell’ordine Liliales.
Alla famiglia appartengono circa 700 specie riunite in 15 generi spesso bulbose o rizomatose.
La famiglia annovera molte importanti piante ornamentali (giglio, tulipano, mughetto), ampiamente coltivate per il commercio dei fiori recisi e dei bulbi.
Le Liliacee sono ampiamente distribuite, principalmente nelle regioni temperate dell’emisfero settentrionale e i fiori sono impollinati da insetti.
La famiglia si è evoluta approssimativamente 52 milioni di anni fa durante il Cretacico superiore e il Paleocene.
La famiglia prende il nome dal latino Lilium, che deriva a sua volta dal greco ‘leírion’ (λείριον).
L’habitus delle Liliacee è erbaceo.
Le foglie sono alterne, semplici, lineari parallelinervie con attacco guainante. Molte specie presentano solo foglie basali, altre foglie basali e cauline.
I fiori sono attinomorfi, per lo più evidenti, ermafroditi, portati su peduncoli isolati o riuniti in infiorescenze. Presentano 6 tepali petaloidi, disposti su due file (biseriati), dialipetali (separati alla base). Alcuni generi (Scoliopus) presentano solo 3 tepali. Sono presenti nettàri alla base dei tepali.
L’androceo è formato da 6 stami liberi, il gineceo da 3 carpelli fusi in un ovario supero. La formula fiorale è ✶ P3+3 A3+3 G(3).
Il frutto è una capsula, nella sezione Medeoleae è una bacca.
L’impollinazione è entomogama ed è attuata da lepidotteri, imenotteri, ditteri; alcune specie tropicali sono impollinate dai colibrì.
Descritta per la prima volta nel 1789 dal botanico francese Antoine-Laurent de Jussieu, la famiglia delle Liliacee ha subito nel tempo molte diverse delimitazioni fino a divenire una sorta di “grande contenitore” comprendente un gran numero di generi ora inclusi in altre famiglie e in alcuni casi in altri ordini. Di conseguenza, molte fonti e descrizioni di “Liliaceae” sono poco attendibili e trattano le descrizioni in senso molto ampio.
Nella classificazione di Cronquist la famiglia delle Liliaceae comprendeva moltissimi generi riuniti in oltre una ventina di sottofamiglie.
